2月1日、WOWOW主催の『エキサイトマッチ ファン感謝祭2024 in 福岡』が福岡市のシネコン、T・ジョイ博多で開催された。『エキサイトマッチ』は世界のトップボクサーたちの試合を毎週月曜日に2時間枠で放送している番組で、1991年のWOWOW開局以来続いている人気コンテンツ。2023年12月にアジア人史上初となる2階級4団体統一を達成した井上尚弥選手（スペシャルゲスト）、元WBC世界バンタム級チャンピオンの山中慎介氏を迎え、熱いトークとファンとの交流が展開した。
■熱い戦いが繰り広げられた2023年のボクシング界
市場里奈アナウンサー（WOWOWアナウンサー）のMCでイベントはスタート。大きな拍手の中、山中氏、次いで井上選手が登壇した。
初めのテーマは2023年の振り返り。ボクシングに転向した那須川天心選手をはじめ日本人選手活躍の話題の中、王者に返り咲いた井上選手の実弟・井上拓真選手（WBA世界バンタム級チャンピオン）の話に。「拓真は2月24日に初防衛戦が控えていますが、対戦相手のアンカハスをどう攻略するか詰めて練習していますので楽しみにしてください」と井上選手。「これから国内でもバンタム級はもっと面白くなると思います」と山中氏。また、国外に関しても山中氏が「統一戦もありましたしビッグマッチが多かったですね」と語ってくれた。
■フルトン戦・タパレス戦のハイライト解説
会場が映画館ということもあり大画面での激闘をバックに世界スーパーバンタム級4団体統一を果たした2戦をダブル解説。「フルトン戦は転級しての初戦だったので緊張感がありましたし、パンチの質・重さの違いも感じましたね。判定でもいいのでなんとしても勝つという気持ちでしたが、勝てて本当にうれしかったですね。タパレス戦は2戦目でしたし、勝ち方を問われていると思っていました。しかし、甘くはなかったですし、隙を見せずにコツコツとやっていきました」という井上選手に対して、「パワーも技術もスピードもすべて対戦相手よりも井上選手が上でしたね。タパレスを倒したパンチはガードに少し触っているのにダメージを与えていました。ガードの上からのパンチで倒せる選手なんていないので、あのパンチ力は反則ですよ。」と山中氏が讃えた。
■2024年の井上選手。ルイス・ネリとの戦いは？
「スーパーバンタム級で4団体統一をできましたが、これで終わりではありません。自分の身体をさらに作り上げることができれば、もっと高いパフォーマンスを出せると思っています。気持ちは次に向いていますね」と井上選手。今年の対戦候補として名前があがっている4選手を山中氏と分析した。中でも有力視されているルイス・ネリ（WBCスーパーバンタム級1位）に関して、井上選手は「ラフには見えるけど技術は高い」と警戒。山中氏にとっては因縁の相手ということで「6年も前の話ですし、怒りなどまったくなかったのですが、この間『山中との試合はイージーだった』と言っていたのを聞いて、井上選手をますます応援したくなりました（笑）」とエールを送った。
■井上尚弥vs山中慎介。夢の公開マスボクシング
井上選手がミッターを務めてくれるというファン垂涎の企画では、3人のファンが夢の時間を過ごした。小学生の女の子のパンチを受ける井上選手のやさしい笑顔は印象的だった。
続いて、グローブをつけて向かい合うのは初めてという井上選手と山中氏がマスボクシングを披露。世界王者に登りつめた2人だからこその技術的・戦術的なやりとりに会場のボクシング通はうなずいていた。笑顔の中にも2人が時折見せてくれる鋭い眼光。次元の違う動きに観客の拍手は鳴り止まなかった。実は、かつて2人の対戦が行われる可能性があったとのこと。実際に対戦は叶わなかったが、山中氏は「動きを全部読まれている感じ。対戦する前に負けといてよかったかな（笑）」。井上選手は「引退されている今も殺気やオーラを感じました。現役時代に対戦していたら怖かったと思います」とお互いの力をリスペクトした。
■強い井上尚弥であり続け、いつまでもラスボスでありたい
イベントの最後を「2024年はベルトがどうこうではなく、自分の戦いたい相手との戦いや、みなさんが楽しみにしている戦いを実現していけたらいいなと思っています」と今年の抱負で締めくくってくれた井上選手。イベント終了後、報道陣にもファンへの想いと目指していく自分の姿を語ってくれた。「今は応援してくださっているファンのみなさんをがっかりさせないために強い井上尚弥であり続けたいと思っています。これから若い世代の強い選手も出てくるでしょう。自分はいつまでもその選手たちのラスボスでありたいですね」。井上選手の歩みは続いている。
『エキサイトマッチファン感謝祭2024 in 福岡』の模様は、2月12日（月・休）午後9:00からWOWOWオンデマンドにて配信開始する。
◆◆◆WOWOW 番組情報◆◆◆
★『エキサイトマッチ～世界プロボクシング
IBF・WBO世界フライ級王座統一戦 ジェシー・ロドリゲスvsサニー・エドワーズ』
軽量級の若きスターでWBO世界フライ級王者のジェシー・ロドリゲスがIBF同級王者サニー・エドワーズとの王座統一戦に臨む。全勝の王者同士がぶつかる注目の一戦！
＜放送・配信日＞2月12日（月・休）午後9：00［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
★『エキサイトマッチ～世界プロボクシング
WBC世界S・フェザー級タイトルマッチ オシャキー・フォスターvsエイブラハム・ノバ』
群雄割拠のS・フェザー級の一角でWBC世界S・フェザー級王座に君臨するオシャキー・フォスターが「超新星」の異名をもつ技巧派エイブラハム・ノバを迎え撃つ！
＜放送・配信日＞2月17日（土）午前10：00［WOWOWオンデマンド］※ライブ配信
2月19日（月）午後9：00［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
★『エキサイトマッチ～世界プロボクシング
WBO世界S・ライト級タイトルマッチ テオフィモ・ロペスvsジャメイン・オルティス』
元4団体統一王者ジョシュ・テイラーとの激闘を制したWBO世界S・ライト級王者テオフィモ・ロペスがロマチェンコに善戦したホープのジャメイン・オルティスを迎え撃つ！
＜放送・配信日＞2月26日（月）午後9：00［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
■番組HP／ https://www.wowow.co.jp/sports/excite/
■公式X（旧Twitter）／ @Excite_Match
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