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■ コロナ禍を経て新たな盛り上がりを見せるレザーアイテム人気

大量生産・大量消費の時代が終わり、モノ消費よりコト消費、サステナブルやSDGsという言葉が広まって久しい昨今、皮革製品、レザーアイテムの人気が再び高まっていることをご存知だろうか。

およそ革製品ほどここ数年逆風が吹いた産業も稀であろう。

スマートフォンひとつで決済も交通機関への乗車も解錠すら出来てしまう。テレワークで人と対面する機会が少ない。かつて大人の必需品であった革財布やパスケース、キーホルダー、名刺入れなどの革製品はすべて「コンパクトであればあるほど良い」「無くても良い」という邪魔者のような扱いを受けることも多くなった。革靴を履く必要がなくなった、というアンケートも枚挙に暇がない。

しかし、不況によって企業が備品としての文房具を買い控えたことで空前の文房具ブームが起きたように、画一的な必需品でなくなったからこそ、製法や品質にこだわった自分だけのレザーアイテムを求める人が増えている。

そんな皆さんにオススメしたいのが、株式会社和宏（以下、和宏）が展開するオリジナルレザーブランド「minca」のレザーアイテムだ。

■ 世界でも珍しい、化学薬品を使わないフルベジタブルタンニン鞣しの栃木レザーのみを使用

「minca」のレザーアイテムはすべて栃木レザー社（以下、栃木レザー）製。

国内でレザーと言えば兵庫県や和歌山県、埼玉県なども知られているが、栃木レザーは世界でも稀有な化学薬品を使わず、南米産のミモザの樹液に皮をつけこむ「フルベジタブルタンニン鞣し（なめし）」が特徴である。通常の革づくりの何倍もの手間と時間をかけながら、じっくりと漬け込んで皮を革へと仕上げていく。

使われる皮革はすべて食肉加工の副産物であり、化学薬品を使わず、製造工程で生まれる排水に含まれる泥を肥料としてアップサイクルするなど、循環型のサステナブルなものづくりにいち早く取り組んでいるのも栃木レザーの特徴だ。

かけた手間の分だけ堅牢な仕上がりであるのはもちろん、素材が持つその手触り、薫り、そして革の風合いが私たちの五感を刺激して、所有欲を掻き立てる。

「minca」はそんな究極の素材・栃木レザーを知り尽くした革のプロたちが立ち上げ、外部デザイナーやクリエイターに頼らず、企画から製造まですべてを社内スタッフが担当、厳選した栃木レザーをひとつひとつ、その品質と特性を見極めた上で「この素材は財布にするのに適している」と丁寧に「適材適品」で仕上げる、まさに日本のものづくりのクラフトマンシップを感じるブランドだ。

■ 最も厳格な警視庁品質に応え続けた、革製品づくりのノウハウと実績

実は、元々和宏の革製品づくりの原点は警察装備品にあるという。

警察官が拳銃や手錠、無線機などを携帯する際の腰回り品、そして現在ではなくなってしまったが、白バイ隊員が冬場に着用する革の防寒着を警視庁に納入しており、現在でも売上の4割を占める。

こうした製品に求められるのは、何よりも丈夫であること。

ホルダーが壊れて拳銃を往来に落としてしまって気付かなかった、では話にならない。

前述の上質な栃木レザーの中でも、さらに希少な全体の5〜8%しか取れない、タンニンや脂をさらに増量した「牛多脂革」と呼ばれる素材に加工を施して、警察装備品の厳しい基準をクリアしてきた。

栃木レザーが生産する多脂革の全量買い取りなど、この警察装備品で培った信頼関係と実績を元に、2005年には栃木レザーの販売代理店となり、現在では栃木レザーを他社に卸販売する事業も売上において大きなウエイトを占めている。最近は個人の作家さんなどが増えた関係もあり、実は私たちが別ブランドで購入して使っている皮革製品が、和宏から卸された栃木レザーによって作られている、ということも多いのだとか。

つまり、誰よりも革を知り尽くし、なによりもサステナブルで環境にやさしい革を扱う、そんなブランドなのである。

そんな和宏が手掛ける「minca」は、このたび、2024年3月9日（土）に店舗改装を終え、リニューアルオープンを果たした。