この装置は山梨県の自動車部品メーカー「T.M.WORKS」の製品で、辻特担教授が開発に協力しています。
若桜鉄道は第3セクター「若桜鉄道株式会社」が運行。山あいを走行する個所が多く、同鉄道によれば、列車とシカの事故(レールキル)が多発。このため、2021年度から順次、鹿ソニックを設置して現在18カ所。1カ所につき2個セットされたスピーカーから発射される高周波音の到達範囲は上下左右100度、距離は80~150㍍です。
装置の設置後は、音に対する反応が鈍い子ジカか、装置の死角から飛び込むケースなどで事故が発生することはありますが、年間10件程度にまで減少したと言います。中にはシカの農業被害がなくなった地域もあるそうです。
点検は3月の昼間目視点検に続いて、今年2回目。今回はソーラーパネルで蓄電するバッテリーの劣化やタイマーの不具合、固定具の緩みなどのチェックが主な目的。最終列車が運行した後、保守作業用のモーターカーに乗り込んで全機を一斉に点検しながら、バッテリー交換、タイマー修正などを行いました。
約2時間で作業を終えた辻特担教授は「地味な作業だが、定期的なメンテナンスは欠かせない。装置は地域にとって、かなり役に立っているようなので非常にやりがいがある」と話しています。
また、同行して現地調査した日大の伊東教授は、もともと辻特担教授とロードキル・レールキルの研究仲間。「軌道わきにフェンスを設ける方法もあるが、それでは動物たちの通り道がなくなる。鹿ソニックがあれば人と動物が共生できる」と話します。
この日は伊東研究室の末次優花助手と、同学科4年松井康輔さんも参加。松井さんは卒業研究で、レールキルによる社会的損失を分析し、鹿ソニックによる便益を明らかにするそうで、「シカの通り道を観察して装置を設置し、夜中に地道なメンテナンス作業を続ける。レールキルを防ぐにはそうした積み重ねが必要なのだと強く感じた」と話していました。